私たちの体に流れる血液は、酸素や栄養を全身に届ける大切な働きをしています。その血液が血管の壁に与える圧力を「血圧」といいます。
健康な状態では、血圧は自律神経やホルモンの働きで一定の範囲に保たれていますが、バランスが崩れて血圧が慢性的に高い状態になると「高血圧」になります。
高血圧は「沈黙の病」ともいわれ、自覚症状がほとんどありません。しかし、放置すると動脈硬化が進み、脳卒中や心筋梗塞、腎不全など命に関わる合併症を引き起こす危険があります。
自分では元気と思っても、検診などで血圧が高いと指摘されたら、早めに受診し生活改善に取り組むことが大切です。
高血圧の主な原因
高血圧には、明確な原因がわからない「本態性高血圧」と、他の病気が原因で起こる「二次性高血圧」とがあります。全体の約9割は本態性高血圧で、生活習慣や遺伝的体質が関係しています。
特に多いのが、次のような要因です。
| 塩分過多 | 日本人の食生活では塩分摂取量が多く、体内のナトリウム濃度が高まり血管内の水分が増えて血圧が上昇しがちです。 |
|---|---|
| ストレス | ストレスが続くと交感神経が刺激され、血管が収縮して血圧が上がりやすくなります。 |
| 運動不足 | 体を動かさないと血流が滞り、血管の弾力も低下します。 |
| 肥満や過食 | 内臓脂肪型肥満はインスリン抵抗性を高く、血圧上昇を招きます。 |
| 遺伝 | 家族に高血圧の人がいると、発症リスクが高くなる傾向があります。 |
一方、腎臓や副腎の病気、睡眠時無呼吸症候群などが原因の「二次性高血圧」もあります。この場合は、原因となる病気の治療で血圧が改善することがあります。
高血圧の前兆
高血圧は、初期の自覚症状がほとんどありません。しかし、血圧が高くなり始めると、出る前兆があります。
- 頭が重い、頭痛が続く
- めまい、耳鳴りがする
- 朝起きたときに顔や手がむくむ
- 動悸や息切れがある
- 肩こりが強い
これらの症状は、一般的には「疲れ」や「年齢のせい」と思われがちです。しかし、実は血圧上昇のサインであることもあります。特に朝方に症状が出やすい場合は、早朝高血圧の可能性もあります。
早めの検査と対策
家庭で血圧を測ると、医療機関で測るよりも実際の状態に近い数値がわかります。朝晩、数日測定して平均値が上140mmHg、下90mmHgを超える場合は高血圧が疑われます。
高血圧の放置は、血管の内側に負担がかかり続けるため、動脈硬化が進行します。また、脳卒中や心筋梗塞、腎障害などのリスクを予防するためにも、早めの受診と生活改善が欠かせません。
生活改善のポイント
薬による治療が必要な場合もありますが、軽度であれば生活習慣の見直しで改善できることも多い疾患です。
| 減塩 | 1日の塩分摂取量を6g未満にします。加工食品や外食の利用は控える方が、いいでしょう。 |
|---|---|
| 野菜・果物を多くとる | カリウムを多く含む食品（バナナ、ほうれん草など）は塩分の排出を助けます。 |
| 適度な運動 | ウォーキングや軽いストレッチを1日30分ほど継続。 |
| 体重管理 | BMI25未満を目標にします。 |
| 禁煙・節酒 | 喫煙は血管を傷つけ、飲酒は血圧上昇を招きます。 |
まとめ
高血圧は身近な健康課題です。しかし、命に関わる合併症を引き起こす恐れがあります。
疲れやすさや肩こり、頭痛となど小さなサインを見逃さず、日々の血圧管理を心がけましょう。
「家庭での血圧測定値が高い」「検診で指摘された」場合などは、早めに相談ください。生活の中で少しずつ改善を重ね、健康な血管と心臓を守りましょう。
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