咳が長引く

咳は体の防御反応

咳は気道の異物や炎症を外へ排出する「防御反応」です。
しかし炎症が長引くと、咳を起こす神経が過敏になり、わずかな刺激でも咳が出る「過敏状態」になります。
この状態が続くと、夜間や早朝に咳が強くなり、眠りを妨げたり、日中の集中力低下を招いたりします。
代表的な原因の一つが咳喘息です。喘息ほどの呼吸困難はありませんが、気道が炎症で狭くなり、少しの刺激でも咳が止まらなくなるのが特徴です。
また、アトピー咳嗽（がいそう）も見逃せません。アレルギー体質の方に多く、花粉やダニ、ほこりなどの刺激で咳が続きます。これらは早期に治療すれば改善されますが、放置すると本格的な喘息へ進行することもあります。

鼻や喉の炎症が原因かも

「咳」と聞くと肺の疾患と思いがちですが、鼻や喉のトラブルが原因のこともあります。
特に多いのが後鼻漏（こうびろう）です。鼻水が喉の奥に流れ込み、刺激となって咳が出ます。風邪のあとやアレルギー性鼻炎、副鼻腔炎などで起こりやすく、慢性化すると寝ている間も咳き込むことがあります。
また、胃酸が逆流して喉を刺激する逆流性食道炎によって咳が出ることもあります。
咳止めでは効果がなく、食後や横になったときに悪化するのが特徴です。喉の違和感や胸やけを伴います。

感染症や薬の影響

長引く咳を引き起こす感染症は、百日咳やマイコプラズマ感染が知られています。
特に成人の百日咳は、激しい咳ではなく、軽い風邪に似た症状が数週間続き、家族内感染の原因にもなります。
また、タバコの煙による慢性的な気道炎症も要注意です。
喫煙者では「慢性閉塞性肺疾患（COPD）」の可能性もあり、咳とともに痰や息切れが現れることがあります。禁煙で症状の進行を防ぐことができます。
さらに、高血圧治療薬（ACE阻害薬）の副作用で乾いた咳が出ることもあります。薬を飲み始めてから咳が続く場合は、薬を変えることも検討する必要があるでしょう。早めに医師に相談することをお勧めします。

３週間以上続く咳は、迷わず受診を

3週間以上続く咳、夜中や明け方に強く出る咳、痰に血が混じるような咳は、呼吸器の病気が潜んでいるサインかもしれません。
特に体重減少や発熱を伴う場合、肺結核や肺がんなどの重い疾患が隠れていることもあります。
受診の際は、「いつから咳が続いているか」「どんな時間帯や状況で強くなるか」「痰の色や量、息苦しさの有無」などを伝えると、診断の助けになります。

治療と生活習慣の見直し

咳の原因が特定できれば、治療で改善します。
咳喘息には吸入ステロイドや気管支拡張薬、後鼻漏には鼻炎治療薬や抗ヒスタミン薬、感染性の咳には抗菌薬などが用いられます。
また、空気の乾燥でも咳は悪化します。加湿器を使って湿度50〜60％を保ち、こまめな水分補給をしましょう。喫煙者はまず禁煙を。
寝室を清潔に保ち、ダニやほこりを防ぐのも効果的です。
食事にはのどの粘膜を保護するビタミンAや、免疫を高めるビタミンCを含む食品（にんじん、ブロッコリー、柑橘類など）を取り入れましょう。

まとめ

咳は体のSOSサイン。「異物を追い出そうとする働き」です。
「ただの風邪」と思い込まず、裏に潜む原因を見つけ、早めの受診と適切な治療で、健康な呼吸を取り戻せます。